Compte tenu de la multitude de sujets de recherches pouvant entrer dans le cadre du développement urbain durable et dans un souci d'efficacité, la plate-forme a opté pour une approche thématique.

Dans la première phase du projet, le thème choisi porte sur les politiques de rénovation et de revitalisation urbaine. La revitalisation d'un quartier a pour objectif de le restructurer, en tout ou en partie, de manière à restaurer ses fonctions urbaines, économiques et sociales dans le respect de ses caractéristiques architecturales et culturelles propres. Plus spécifiquement, la mission de la plate-forme se concentre sur les activités de recherche (fondamentales et appliquées) autour de trois thèmes centraux à savoir :

• les indicateurs et la gestion des données,
• la participation et la relation gestionnaires urbains - chercheurs,
• la gestion de conflits et les politiques d'évaluation.

Les travaux relatifs à ces trois thèmes se sont cristallisés autour de l'organisation de 3 séminaires directements liés aux préoccupations des acteurs de terrain (décideurs, gestionnaires urbains, scientifiques...).

• "L'évaluation au service du développement urbain"
• "Gestionnaires urbains et scientifiques : la participation dans le cadre de la rénovation urbaine"
• "La gestion des conflits lors de la rénovation urbaine : une interface entre recherche et politiques urbaines"

L'approche choisie concilie travail exploratoire et travail descriptif.

Le travail exploratoire est basé sur la rencontre des acteurs directement impliqués dans la thématique retenue. Ce travail s'est voulu novateur en ce qu'il faisait plus que redéfinir les problèmes liés à la rénovation urbaine. Il a cherché à définir les attentes des acteurs de terrain et des acteurs scientifiques. Il a permis de formaliser les questions pertinentes pour les villes viables. Le travail descriptif, lui, a permis de mieux cerner les demandes relatives au thème retenu ainsi qu'un tableau de bord des outils existants.